A budapesti török idegenforgalmi ügynökségtől rendszeresen kapok érdekes sajtóanyagokat, ezúttal a most aktuális olajbogyószüretet ajánlották figyelmembe: a Földközi-tenger vidékén ezekben a hetekben szüretelik az olajfa termését, az emberiség egyik legősibb táplálékát. Valóban, több ezer éve sajtolják a csonthéjas termésből a zöldessárga olajat, amit Homérosz folyékony aranynak nevezett. Felhasználása korlátlan, a mediterrán konyha alapanyaga, kozmetikai szert, gyógyszereket készítenek belőle, mécsesekbe töltik. Az őstörténetben Noé számára az ár levonulását egy olajág jelképezi, az olimpiákon a birkózók olajjal kenték be testüket. Az Újszövetségben a Megváltó az Olajfák hegyén töltötte utolsó éjszakáját, s minden bizonnyal a hegy a mennybemenetel színhelye is. Ottjártunkkor mutattak olyan fákat, amik már Jézus Krisztus idejében is virágoztak vagy teremtek. Ugyancsak évezredes olajfákat Zákynthosz szigetén láttam, a vastag törzsek mesebeli formákba fejlődtek, a látogatók szívesen fényképezték. A már nem termő egyedeket az iparosok veszik kézbe, használati tárgyakat, bútorokat készítenek belőlük. Amikor feleségemmel – egy délszaki út végeztével – összeírtuk az ajándéktárgyakat, az olajfakészítmények mindig szerepeltek a listán.

Az olajbogyók júniusban virágoznak, és nyár végéig érnek meg, majd ősszel megkezdődik a szüret. A betakarítás hagyománya, akárcsak a szőlőnél, ősidők óta hozza össze a családokat, a közösségeket és a látogatókat, hogy közösen ünnepeljék azt a termést, ami központi szerepet játszik a Mediterráneum kultúrájában és konyhájában. Feleségemmel is megfigyelhettünk egy olajbogyószüretet: Assisiben, az alsóvárosba menvén néztük sokáig a betakarítást.   Jóllehet az ősi kultúrákban hagyományosan kézzel szedik az olajbogyót, így megőrizve a termés minőségét, Olaszországban, ebben a kiskertben nejlonfóliákkal fedték be a fa alját, s megrázták a fát. A szorgoskodók kezében megcsillant a borospohár. 

A leszedett olajbogyók helyi malmokba vagy üzemekbe kerülnek, ahol gyorsan préselik, és palackozzák. Az olívaolaj központi szerepet játszik a Mediterráneum konyhájában, felerősítve az ételek ízét. Az olívaolajjal készült étkek, mint például az articsókák és a cukkinik egészségesek és ízletesek, kihangsúlyozzák a friss összetevők ízét. Az ezzel készült saláták pedig minden étkezés elengedhetetlen kísérői.
A bevásárlóközpontokat járva az olívaolaj ára elég markánsan tartja magát, jómagam általában árleszállításokkor szoktam beszerezni. Mikor a konyhában használom, eszembe jutnak Törökország és Tunézia végtelenbe nyúló ültetvényei, s a földeken dolgozó parasztok, akik évezredek óta féltő szeretettel gondozzák az ősi fákat.