Noha a sportágban nem mindenki ért ezzel egyet, ám a résztvevők meg vannak győződve arról, hogy a világ legnehezebb, embert és gépet egyformán a legnagyobb terhelésnek kitevő terepraliversenye a Dakar Rali. Ugyan már rég nem az eredeti, Párizs–Dakar útvonalon tartják a versenyt, a szenegáli főváros neve maradt a viadal elnevezése, a sivatagi show-nak pedig idén is Szaúd-Arábia ad otthont.
A résztvevők több mint egy hónapja elutaztatták versenygépeiket és szervizjárműveiket a rendező országba, a versenyzők viszont december 15. után érkeztek meg Szaúd-Arábiába, Karácsony után pedig a hivatalos edzések is megkezdődtek.

A kéthetes sivatagi ver­seny­maraton 48. kiírása január 3-án kezdődik és 17-én zárul  Yanbuban. Szombaton egy 30 kilométeres prológ vár a  mezőnyre, vasárnap, január 4-én következik az első szakasz, amely szintén Yanbuból rajtol és oda is tér vissza. A második szakasztól kezdve azonban a konvoj elhagyja a tengerparti várost, és megkezdődik a sivatagi odüsszeia Szaúd-Arábia változatos homokvidékein. A versenyzők és gépeik 14 nap alatt mintegy 8000 kilométert tesznek meg, ebből 5000 kilométert éles versenytempóban. A rali félidejében, Rijádban tartanak pihenőnapot, mielőtt a mezőny visszafordulna Yanbu felé.
A 2026-os Dakar két kétnapos maratoni szakaszt tartalmaz majd, egyet-egyet a verseny mindkét hetében. Ezek váltják fel a korábbi maratoni és a 48 órás Chrono szakaszokat. A maratoni napok a verseny lényegére koncentrálnak: kizárólag a versenyzők közötti segítségnyújtás engedélyezett, külső szerviz nincs. A mezőnynek egy sátorra, egy hálózsákra és a szervezők által kiosztott élelmiszeradagokra támaszkodva kell átvészelnie az éjszakát a sivatagban. Az idei útvonal négy osztott szakaszt is tartalmaz majd, amelyeken a két- és négykerekű mezőny külön indul.
Sébastien Loeb, Cristina Gutiérrez, Licas Moraes és Nasszer al-Atijjah a Dacia Sandriders csapat tagjai, utóbbi tavaly összetettben a 4. helyen zárt és azt nyilatkozta, hogy a Dacia kész megnyerni a 2026-os Dakart.
Gyenes Emánuel tizenhatodszor rajtol el a neves sivatagi versenyen, a szatmárnémeti motoros a legendák és a Motul kategóriában hajt egy KTM 450 Rally Factory Replica motorral.