Egy világbajnokság mindig, minden sportágban fontos, a jövő januári férfi kézilabda-vb viszont kétszeresen is meghatározó jelentőségű: nemcsak presztízsharc lesz
a Németország hat városában sorra kerülő meccseken, hanem a tornáról lehet majd kijutni a 2028-as Los Angeles-i nyári olimpiai játékokra. A kiírás szerint ugyanis a kvalifikációs vébé győztese automatikusan kijut az amerikai ötkarikás játékokra, a 2–7. helyezettek pedig részt vehetnek az olimpiai selejtezőtornákon.

Jönnek a szerbek!

Chema Rodriguez szövetségi ka­pitány csapata – amely szombaton felkészülési mérkőzésen 30–19-re nyert Olaszország ellen – a legutóbbi, párizsi játékokon a tizenkét csapat közül végül a tizedik helyen végzett, ám a norvégok, a dánok és a franciák elleni mérkőzéseken is nüanszok döntöttek az ellenfelek javára. A válogatott deklarált célja most is az olimpiai részvétel, ám addig még hosszú, rögös út vezet. Először is az oda-visszavágós párharcban túl kell jutni a könnyű ellenfélnek egyáltalán nem nevezhető szerbeken. Bánhidi Bence csapatkapitány és társai helyzete annyiban könnyebb, hogy az első mérkőzésen idegenben lépnek pályára, a visszavágót pedig hazai környezetben játszhatják. 
A Magyar Kézilabda Szövetség tájékoztatása szerint az odavágóra május 14-én, csütörtökön 19 órától kerül sor Nisben, a visszavágót három nappal később, május 17-én, vasárnap 18.30-tól rendezik Veszprémben.
A magyaroknak nem kellett előselejtezőt játszaniuk, a szerbek viszont erődemonstrációt tartottak Litvánia ellen: a baltiakat az első találkozón tíz gólt vágó, a Veszprémet erősítő Dragan Pechmalbec vezérletével 42–25-re, a másodikon pedig 33–24-re verték, így bizakodva várják a magyarok elleni kettős összecsapást.

Tudatlan kapitány

Mindeközben a román férfi kézilabda-válogatott produkcióját ismét csalódottság és düh övezi. A vargyasi születésű, Székelyudvarhelyen nevelkedett Szász Andrást is soraiban tudó román csapat az első mérkőzésen papírforma-győzelmet aratott a nem túl acélos törökök ellen idegenben. A románok adott pillanatban már kilenc góllal is vezettek Boluban, a 37–32-es győzelmük pedig sima visszavágót vetített előre, ahol az első harminc percben a törökök félidőre ledolgozták a hazai pályán összeszedett hátrányukat (16–21). Fordulás után közelebb zárkóztak ugyan a románok, de sem egyelíteniük, sem pedig fordítaniuk nem sikerült. 58:46-kor, 31–35-ös állásnál időt kért a törökök spanyol szövetségi kapitánya, Daniel Gordo, mialatt George Buricea román kapitány azt magyarázta játékosainak, belefér az ötgólos vereség is nekik, mivel idegenben több gólt lőttek. A nemzetközi szabályok viszont már sok éve megváltoztak, amennyiben a törökök öttel nyernek Bodzavásáron, akkor hétméteresek döntöttek volna a továbbjutásról – teljesen érthetetlen, hogy egy szövetségi kapitány hadilábon áll a szabályokkal. Egy perccel a vége előtt a törökök kínai figurából találtak be, 31–36-ra módosítva az állást, és 23 másodperc volt hátra, amikor a román kapitány is kikérte idejét. Ekkor még mindig azt magyarázta játékosainak, húzzák passzívig az időt, hiszen az eredmény kedvező számukra... Tanítványai szót fogadtak, nem törtek kapura, ám elvesztették a labdát, az ellentámadásból meglóduló lelkes törökök négy másodperccel a találkozó vége előtt a kegyelemdöfést is megadták, világraszóló, 37–31-es győzelmükkel pedig készülhetnek a következő körre. Erre készült Románia is, a szövetség vezetői már mindent előkészítettek, hogy májusban méltó körülmények között fogadhassák Nagybányán Norvégiát, a skandinávok így viszont kicsit keletebbre kell majd repüljenek. Repül az önmagát nevetségessé tevő George Buricea is, akinek áprilisban lejáró szerződését a szövetség elnöke szerint nem hosszabbítják meg. A román férfi kézilabda-válogatott utoljára 2011-ben jutott ki világbajnokságra, akkor a svédországi seregszemlén a 19. helyen végzett.