Turisztikai és fejlesztési szempontból is jelentős minősítést ka­pott Szentegyháza, ami nemcsak a település népszerűségét, hanem a várható beruházások számát is megnövelheti. Megkeresésünkre Lőrincz Csaba polgármester elmondta: következő céljuk az országos érdekeltségű turisztikai üdülőhely státus megszerzése, ám ehhez beruházások sokaságán át vezet az út. Mint mondta, Szentegyháza, kisváros lévén, több hátránnyal küzd: nem tudnak vidékfejlesztési alapokra pályázni, kis lélekszámú a lakosság, és a környező községekhez képest tetemesebb adóterhek nehezednek rá. Az említett minősítés megszerzése viszont előrelépést jelent a beruházások terén, hiszen míg eddig az Országos Helyreállítási Program (PNRR) hozott jelentősebb forrásokat a városnak, most több uniós finanszírozású, a turizmus fejlesztését támogató kiírásra is lehetőségük nyílik pályázni.

– Az volt a célunk, hogy a következő pályázati ciklusnak sokkal jobb esélyekkel vághassunk neki, ezt részben el is értük, hiszen e minősítés megszerzésével könnyebben tudnak pályázni standard vállalkozási és uniós finanszírozású turizmusfejlesztő programokra a helyi cégek

– fejtette ki az elöljáró, aki szerint azért is érdemes az idegenforgalomba fektetni, mert nemcsak turistákat, hanem további munkahelyeket és jelentős profitot is vonz, a város pedig jó földrajzi adottságokkal rendelkezik, hiszen minden nagyobb turisztikai desztináció egy óra alatt megközelíthető. A minősítés megszerzése nem bizonyult zökkenőmentesnek: bár két napot vett fel a turisztikai minisztérium öttagú bizottságának helyszíni ellenőrzése, többször kellett módosítani a szükséges dokumentációt. Az ellenőrzés során összegezték a strandok, borvízforrások, sípályák és -felvonók, turistaútvonalak, valamint a vendéglátóegységek számadatait és minőségi mutatóit, ami a várost tekintve igen széles paletta, hiszen a Madarasi-Hargita egy része, az Almási‑barlang és a Vargyas‑patak völgyének jelentős része is a városhoz tartozik.
A Szentegyháza Gyöngye termálstrand tulajdonjoga felett hosszú ideje tart a pereskedés a strandot üzemeltető vállalkozás és a helyi önkormányzat között. Mint megtudtuk, a fürdő fontos elemként szerepel a minősítés megszerzéséhez szükséges dokumentációban, ám egyelőre nem tudni, milyen ítélet fog születni az ügyben. A polgármester szerint csak a terület feletti tulajdonjog kapcsán hét per van folyamatban, ezek eddig hol fellebbezéssel, hol halasztással végződtek. Az üzemeltető cég kilakoltatásának ügyében is megfellebbezték az alapfokú ítéletet, így a jelenlegi egyezség szerint mindkét fél beléphet a strand területére. Kérdésünkre a Homoródfürdőre tervezett wellnessközpontról elmondta, hogy a minősítés birtokában Szentegyházára is tervezhették volna a létesítményt, ám Homoródfürdő sokkal korábban megkapta ezt a státust, így a tervezési folyamatot annak alapján kezdték el.