A folyó mentén, illetve hidakon kialakított színpadokon zajlott a műsor kulturális része, jórészt esőben. Összesen mintegy 2000 táncos és színész tizenkét művészi tablót jelenített meg, amelyek a világról összesereglett sportolókat ünnepelték. A koreográfiát, a műsor elemeit 200 napon keresztül gyakorolták. A megnyitó a sokféleséget és a másságot állította középpontba.

A sportolók hajós felvonulását a hagyományoknak megfelelően a görögök kezdték meg, őket követte a többi csapat a francia ábécé alapján. A program elején híres énekesek léptek fel, és egy kitalált történet keretében közelített a célállomásához az olimpiai láng. A felvonulást több mint 300 ezren követhették a helyszínen. A ceremónia hivatalos része a Trocadéro-kertben kialakított területen zajlott az Eiffel-torony közvetlen közelében, nagy mobillelátók előtt. Ide gyűltek össze a hajókból kiszállva a sportolók is, és ide érkezett meg az olimpiai lobogó. A hivatalos megnyitóbeszédek után a játékokat az államfő, Emmanuel Macron nyitotta meg.

A fáklyát híres sportolók egymást váltva vitték el útja végére, ahol meggyújtották, és ez egy hőlégballonon a magasba emelkedett. Az augusztus 11-ig tartó párizsi olimpián 206 ország 10 714 sportolója vesz részt, semleges színekben 15 orosz és 16 fehérorosz olimpikon versenyez. A résztvevők 32 sportág 329 versenyszámában mérik össze tudásukat.