A román férfi kézilabda-válogatott az Európa-bajnoki selejtezők során két vereséget szenvedett a lengyelektől, egyszer legyőzte, egyszer pedig döntetlent játszott Izraellel, míg Portugáliában tükörsima, hétgólos vereséget szenvedett. A luzitánok elleni, mindent eldöntő hazai találkozón azonban négy góllal nyert, igaz, a portugálok addigra már bebiztosították csoportgyőzelmüket, így számukra tét nélküli volt a találkozó. George Buricea szövetségi kapitány együttese – soraiban az alapembernek számító Szász Andrással – így elcsípte a négy legjobb harmadik továbbjutó hely egyikét, és sorozatban másodszor lehet ott a kontinenstornán – egyébként a román férfi kézilabda-válogatott harmadik alkalommal lesz jelen az Európa-bajnokságok 1994 óta íródó történetében.
Az idei, összességében 17. Eb-nek Dánia, Svédország és Norvégia ad otthont január 15. és február 1. között, a tornán 24 ország válogatottja vesz részt. A mérkőzéseknek egy-egy dán és norvég (Herning, illetve Oslo) sportcsarnok mellett két svéd (Malmö, Kristianstad) aréna ad otthont. A kéttucatnyi résztvevőt hat darab, egyenként négyes csoportba sorolták, ahonnan csak az első két helyezett jut tovább a középdöntőbe. A mezőny megfeleződése után a versenyben maradtak magukkal viszik csoportbeli eredményeiket, és két hatos csoportban küzdenek meg az elődöntős helyekért. A középdöntők lejárta után helyosztókat csak az 1–6. helyekért rendeznek, a többi csapatot eredményeik alapján rangsorolják.

Csaló bírók

Az Európai Kézilabda Szövetség (EHF) tavaly október 8-án tizennyolc játékvezetőpárt jelölt ki az Eb mérkőzéseinek dirigálására, múlt szombaton viszont közölték: a két északmacedón bírópáros közül az egyiket – a Slave Nikolov, Gj­orgji Nacsevszki kettőst – törölték a listáról, így nem fújhatnak az Eb-n. A játékvezetőknek a felkészülésük során amolyan házi feladatként videófelvételekkel kellett igazolni, hogy az előírt gyakorlatokat végrehajtják – a fent említett két sípmester azonban, mint utólag kiderült, manipulált felvételeket adott be. Az északmacedón kettős nem először kerül reflektorfénybe, már ami a botrányokat illeti: évekkel ezelőtt a dán televízió azzal gyanúsította meg őket, hogy több olyan mérkőzést vezettek, amelyek fogadási csalásokban lehettek érintettek. Félreértés ne essék: nem az érintett csapatok csaltak, hanem a bírók alakították úgy az eredményeket, hogy az megfeleljen azoknak, akik rengeteg pénzt tettek fel ezekre a meccsekre. Normális esetben egy ilyen gyanú után azonnali vizsgálatnak kellett volna jönnie, ehelyett a két macedón vígan fütyürészhetett például a 2023-as férfi világbajnokságon is, amikor botrányosan csaltak a magyarok Portugália elleni mérkőzésén: a Székelyudvarhelyi KC-ban is megforduló, székelykeresztúri felmenőkkel rendelkező Sipos Adriánt például már a 48. másodpercben kiállították. Ha valaki, akkor a magyarok biztosan nem hiányolják az idei Eb-ről a macedón sporikat.

Szász: jobbak a magyarok

Szász András viszont nem foglalkozik a bírókkal. Lapunk érdeklődésére azt mondta, elsősorban saját magukra, saját játékukra fókuszálnak, és szerinte akár tovább is juthatnak a csoportból, noha a legutóbbi felkészülési mérkőzéseiken nem sok babér termett számukra. „Tény, nem úgy jött ki a lépés, ahogy szerettük volna, mentségünkre szóljon, sok volt a sérültünk. Daniel Stanciuc személyében egy szál irányítónk maradt, Cristian Ghiță pedig megsérült a magyarok ellen, egyetlen jobbátlövővel maradtunk” – adott magyarázatot a Magyarországtól elszenvedett két vereségre Szász. A magyarok Győrben nyilvános meccsen 33–23-ra verték a románokat, másnap zárt kapuk mögött Felcsúton 40–34-es győzelmet arattak.
A beálló ugyanakkor sportszerűen elismerte: a jelenlegi magyar válogatott jobb a románnál. „Jobbak voltak a magyarok, ezen nincs mit szépíteni, de talán másként is alakulhatott volna az eredmény, ha Bartucz László nem védi ki a szemünket. Tizenegy percen át képtelenek voltunk betalálni a kapujába, miközben a magyarok sorra lőtték a gólokat, s ebben az időszakban gyakorlatilag el is dőlt a mérkőzés. December 18-án kezdődött a felkészülésünk, ezeken a találkozókon sok taktikai variációt kipróbált a kapitány – lényegében ez is a célja ezeknek a meccseknek” – tette hozzá Szász, aki 2019-ben azzal a nem titkolt céllal szerződött Tatabányára, hogy „szem előtt” legyen, hiszen az volt a célja, hogy a magyar válogatott mezét ölthesse magára. Nem úgy jött ki a lépés, ahogy szerette volna, ezért egy év után a Bukaresti Dinamóhoz igazolt, onnan Konstancára vezetett az útja, jelenleg pedig a Temesvári Polit erősíti. Utóbbi két csapatánál egyaránt a szövetségi kapitány, George Buricea az edző, így András azt mondja, nem esett nehezére elsajátítania a kapitány válogatottnál is alkalmazott játékfelfogását, könnyű volt beilleszkednie a hadrendbe.

Nem számolták...

A román válogatott számára pénteken kezdődik az Eb, amikor a selejtezősorozatból jól ismert Portugália lesz az ellenfél, vasárnap Dániával, kedden pedig Észak-Macedóniával játszanak. „Nehéz, de nem lehetetlen a küldetésünk. A világ- és olimpiai bajnok, házigazda dánokkal szemben nem sok sanszunk lesz, viszont óriási megtiszteltetés lesz pályára lépni ellenük. A portugálokat megvertük a selejtezőben, s noha a legendás Kiril Lazarov által irányított észak-macedónok is igen kemény diónak ígérkeznek, ellenük is nyerhetünk, szóval én bizakodó vagyok a csoportból való továbbjutást illetően” – latolgatta az esélyeket Szász. Ami a magyarokat illeti, Szász az első hat hely valamelyikére várja őket, hiszen „rutinos rókák és hajtós fiatalok tökéletes egyvelege” a magyar csapat, a kontinensbajnoki címet viszont szerinte minden kétséget kizáróan a dánok hódítják el.
A világhálón semmilyen adatot nem találtunk arra vonatkozóan, hogy Szász András hányszor szerepelt a román válogatottban, s meglepő módon erre maga az érintett sem tudott válaszolni. „Először még az akkor frissen kinevezett Xavi Pascual hívott be a válogatottba, 2016 őszén Fehéroroszországban játszottunk. Ennyit tudok biztosra mondani, mi, játékosok nem számoltunk válogatottságainkat, a román szakszövetség pedig nem vezetett nyilvántartást erről, így egyszerűen fogalmam sincs, hányszor léptem pályára román mezben...”
Szász egyébként azt mondja: jelenleg fütyül a statisztikára, most minden idegszálával az Európa-bajnokságra összpontosít.