Nincs irigylésre méltó helyzetben Sótonyi Lász­ló. A magyar férfi kézilabda-válogatott nyáron kinevezett új szövetségi ka­pitánya nem számíthat több alapemberére, ráadásul kapus­poszton is vészmegoldás­hoz kell nyúljon. A német élvonalbeli MT Melsungen csapatában mostanság nagyon kevés lehetőséghez jut Palasics Kristóf, akárcsak a szintén a Bundesligában szereplő HSG Wetz­larban védő Bartucz Lász­ló. Öröm az ürömben, hogy Nagy Benedek parádézik az Atlético Valladolidban: a spa­nyol első osztályban a magyar kapus eddig 235 lövésből 84-et hárított, ami 36 százalékos hatékonyságot jelent, így értelemszerűen ő is meghívót kapott a kapitánytól.

Sérüléshullám

A jobbszélsők közül hiányzik Rodríguez Álvarez Pedro – aki gyakran kerettag volt a júniusban menesztett Chema Rodríguez szövetségi kapitánynál – és a sérülésből felépült Krakovszki Zsolt. Az Európa Kupa-címvédő északmacedón GRK Ohrid együttesében gól­erős teljesítményt nyújtó jobb­átlövő, Máthé Dominik egyelőre nem került vissza a keretbe. A legnagyobb gondot várhatóan a sérült beállók hiánya fogja jelenteni, hiszen sem a Székelyudvarhelyi KC egykori játékosa, a védekező-specialista Sipos Adrián, sem pedig a szintén sérült Bánhidi Bence sem áll majd a kapitány rendelkezésére. A balátlövőknél a vajdasági Adán született Pergel Andrej, a balszélsőknél pedig a korábban meghatározó szerepet játszó Bóka Bendegúz maradt ki sérülés miatt. Sótonyi első keretébe így három újonc került be Gáncs-Pető Máté, Karai Miklós és Mészáros Máté személyében.

Hosszú távra tervez

A júliusban kinevezett kapitány a magyar szövetség honlapján elmondta, célja nem egyszerűen a válogatott megfiatalítása, hanem egy hosszú távon versenyképes, egységes, nemzetközi szinten is eredményes magyar nemzeti csapat felépítése, aminek része a generációváltás tudatos előkészítése. Sótonyi szerint a fiatal játékosoknak fokozatosan lehetőséget kell kapniuk a felnőttválogatottban. Sótonyi felidézte, hogy – az éppen általa vezetett – juniorválogatott 2023-ban világbajnoki ezüstérmet szerzett, idén nyáron pedig Európa-bajnoki aranyat nyert. „Ezek az eredmények nemcsak egy tehetséges generációról szólnak, hanem olyan szakmai munkáról és csapatműködésről is, amelyre a felnőttválogatott építése során támaszkodni szeretnék” – magyarázta.

Sótonyi a mostani keret kialakításánál nem kizárólag az aktuális klubteljesítményt vette figyelembe. Fontos szempont volt a játékosok fejlődési potenciálja, taktikai érettsége, fizikális adottságai, mentalitása, emberi tulajdonságai, és az is, hogyan tudnak illeszkedni abba a csapatjátékba, amelyet képviselni szeretnének.

Balkán-túra

Kétségkívül a magyarok a 4. Európa-bajnoki selejtezőcsoport esélyesei, de hiba lenne egyetlen kézlegyintéssel elintézni az ellenfeleket. Ismerve a balkáni viszonyokat, főleg az idegenbeli meccseken kell felkötniük a gatyájukat a magyar fiúknak, hiszen sem a montenegrói, sem a koszovói kiruccanás nem ígérkezik kéjutazásnak. A hat mérkőzésből egyébként idén csak kettőt játszanak le a csapatok, a magyarok november 5-én este hétkor Montenegrót fogadják Tatabányán, majd három nappal később a koszovói Ferizajban lesz jelenésük.

A csoport negyedik tagja a Feröer-szigetek, ám badarság lenne őket is felvállról venni. A mindössze 55 ezer lakosú szigetország férfi kézilabda-válogatottja az idei Európa-bajnokságon 13. lett ugyan, ám alaposan elpáholta Montenegrót, Svájccal döntetlent játszott, míg Szlovéniától is csak három góllal kapott ki, így nem jutott tovább a kvartettből. Azt sem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy mostanra kezd beérni az a generáció, amelyik a 2025-ös junior vébén óriási meglepetésre bronzérmet szerzett – akkor a jelenleg a dán Bajnokok Ligája-szereplő GOG Gudméban pallérozódó Óli Mittún lett a torna gólkirálya és legjobb játékosa. 

A magyarok jövő márciusban négy nap alatt kétszer is összecsapnak a feröeriekkel. 

A csoportok első két helyezettje, valamint a nyolc csoport legjobb négy harmadikja jut ki a 2028-as portugál–spanyol–svájci közös rendezésű Európa-bajnokságra.

Ha nincs ló…

Kérdés, magához tért-e már a törököktől kapott pofontól a román férfi kézilabda-válogatott. Románia a papírformát érvényesítve előbb 37–32-re nyert a törökök vendégeként idén márciusban világbajnoki pótselejtezőn, ám a visszavágón olyan történt, amire senki nem számított: Törökország félidőben öt góllal vezetett, a második játékrészben a románok feljöttek mínusz háromra, ám a hajrában csak a törökök találtak be, 37–31-re nyertek, összesítésben pedig egy góllal jobbnak bizonyulva szertefoszlatták a román vb-álmokat. Ezek után érthető, hogy nem hosszabbítottak szerződést George Buricea szövetségi kapitánnyal, az viszont már kevésbé, hogy április óta csak a napokban sikerült új kapitányt találni a válogatott élére. Bogdan Voina, a Román Kézilabda-szövetség idén megválasztott új elnöke három hónapig „gyomrozta” a THW Kiel és a Barcelona korábbi balátlövőjét, a cseh Filip Jíchát, akit 2010-ben a világ legjobb játékosának választottak. A 158-szoros cseh válogatott kézilabdázó edzőként is maradandót alkotott, a Kiellel háromszor lett német bajnok, és megnyerte a Bajnokok Ligáját is.

A Kiel legutóbbi idénye azonban nem sikerült túl fényesen: a fekete-fehér csapat rosszabb gólkülönbsége miatt a Lemgo mögött csak hatodik lett a német első osztályban, ezzel lemaradt az európai kupaszereplésről, az Európa-liga döntőjében pedig 24–23-ra kikapott a szintén német Melsungentől, így júliusban – játékosként és edzőként lehúzott 16 év után – menesztették a Kieltől.

Jícha nemet mondott Voi­nának, mivel a román szövetség nem tudott eleget tenni a cseh edző igényeinek: 12 ezer euró havi fizetés, szállás, étkezés, repülőjegyek, szolgálati autó, a rá eső havi kiadások számítások szerint mintegy húszezer euróba kerültek volna. Az idő azonban sürgette Voinát, hiszen október 26-ig le kellett adni az Eb-selejtezőkre készülő keret névsorát az európai szövetségnek. Ha nincs ló, jó a szamár is alapon a 49 éves Sandu Iacob lett a befutó, aki Vasluion kezdte edzői pályafutását, volt grúz szövetségi kapitány is, legutóbb pedig két éve edzősködött, akkor a segesvári csapatot irányította. Segítője a 220-szoros francia válogatott Cedric Sorhaindo lesz – a 42 éves beálló tizenegy évet húzott le a Barcelona színeiben, 2021 és 2023 között a Bukaresti Dinamót erősítette. Az új stáb az Eb-selejtezőkön Franciaország ellen mutatkozik be idegenben, a csoport másik két tagja Lengyelország és Lettország.