„Finoman szólva nagyon kiábrándító” – ezekkel a szavakkal kommentálta Rio Ferdinand, a Manchester United korábbi legendás védője egykori csapatának kiábrándító BL-szereplését. A „vörös ördögök” csapata kedden, botrányosan gyengén futballozva, az Old Traffordon 1–0-ra kikapott a Bayern Münchentől, és mindössze négy pontot szerezve az A csoport utolsó helyén zárt egy harmatos BL-csoportban. Ezzel pedig idő előtt kellett elbúcsúznia a Bajnokok Ligájától.
Az angol sztárcsapat legutóbb a 2005/06-os idényben volt sereghajtó, viszont most először vesztett el négy meccset is a legrangosabb európai kupasorozat főtáblájának első szakaszában.
Nem véletlen, hogy a szaklapok és a mémgyárak ízekre szedték a „vörös ördögök” helyzetét. Az egyik legjobbat a norvég VG című napilap közölte, címlapon hozva le egy fotót, amin egy unitedes pályamunkás éppen füvet nyír a csapat stadionjában, a következő szöveg kíséretében: „Nézzétek! Végre valaki végzi a dolgát az Old Traffordon.”

Tény, hogy a húszszoros angol bajnok és háromszoros BL-győztes csapat élt ennél jobb periódust is. Sőt, kiemelkedően jót! Például az 1998/1999-es idényben – első angol együttesként – a bajnokságban, az FA Kupában és a Bajnokok Ligájában is aranyérmet szerzett, ezt a bravúrt – nyolcadik európai és második angol csapatként – épp a városi rivális Manchester City tudta idén megismételni.
Nem kérdés, hogy Erik ten Hag vezetőedző napjai meg vannak számlálva, a holland szakember alatt már régóta nagyon inog a kispad. Könnyen lehet, hogy mire ezek a sorok napvilágot látnak, már munkanélküli lesz. (Sajtóértesülések szerint a lapzártánk után véget ért tegnap esti, Liverpool elleni bajnoki után akár be is jelenthetik a menesztését a Manchestertől.)
Az edzőcsere azonban messze nem old meg minden problémát, a BL-fiaskó ugyanis pénzügyi szempontból is nagy csapás a Manchester Unitednek. A korai búcsú a legrangosabb európai kupasorozattól mintegy 19,5 millió fontos bevételkiesést jelent a klubnak, ebbe a jegyárak és a tévés közvetítésekből befolyó pénzek számítanak bele leginkább. Ráadásul csoportutolsóként az Európa Liga-részvételtől is elesett, így az UEFA pénzes asztalának morzsáit sem gyűjtheti be.
A költségvetés helyrebillentése érdekében a manchesteri klub nehéz jövő előtt áll, több játékosától is megválhat a téli átigazolási időszakban. Az Álmok Színházának is becézett stadionjuk mostanság inkább a rémálmok színháza lett, nem lesz könnyű visszaverekedniük magukat a csúcsra. És a léc magasan van, hiszen volt idő, amikor a Manchester United a világ ura volt. Alex Ferguson tudna erről többet mesélni.